어느 거리의 현수막에 ‘기분 꽃 같네’라 씌여 있었다. ‘꽃길만 걷자’는 말보다 훨씬 꽃다운 말로 다가왔다. ‘별안간 꽃이 사고 싶다. 꽃을 안 사면 무엇을 산단 말인가’란 시구도 잇따라 입가를 맴돌았다.(이진명 시인의 ‘젠장, 이런 식으로 꽃을 사나’ 中). 꽃 같은 기분에 취해 꽃으로 이어진 생각은 ‘(아이는) 꽃으로도 때리지 말라’는 교육지론과 함께 ‘내려 갈 때 보았네 / 올라갈 때 못 본 / 그 꽃’ (고은 시인의 ‘그 꽃’)을 거쳐 기어이 김춘수의 ‘꽃’에까지 이르렀다.

꽃과 관련된 시를 이야기 하자니 현대문학의 거성 김윤식(영랑) 선생의 ‘모란이 피기까지는’을 뺄 수가 없다. 김춘수 시인의 ‘꽃’에서 벅찬 사랑을 본다면, 영랑의 모란에서는 마거릿 미첼 원작 소설의 영화 [바람과 함께 사라지다]에서 오뚝이 여주인공 스칼렛 오하라와 연인 레트 버틀러를 열연했던 당대의 배우 비비언 리와 클라크 케이블의 포스터인 ‘찬란한 슬픔의 키스’가 힘 있게 겹친다.

시인 박제영은 그 옛날 장면을 기억해 한 편의 삽화처럼 시를 썼다. “쓰잘데기 없이 또 김지미가 와부렸어 형님 가지셩 / 육목단 열끝을 삼촌은 늘 김지미라 불렀지라 … … 모란을 따라 삼촌의 봄날은 갔지라 / 그게 무에 대수간 / 갈 테면 가라지라 … …모란을 따라 나의 봄날도 가겠지라 / 무에 대수간 / 갈 테면 가라지라”
시인은 덧붙여 말했다. “부귀도 영화도 죽고 나면 무슨 소용이 있겠습니까. 꽃이 아무리 예쁜들 화무십일홍! 열흘 붉은 꽃이 없다지요. 그래도 꽃처럼 붉은 화양연화(花樣年華)의 한 시절을 보내고, 그 추억으로 사는 것이 인생 아닐런지요.”
이렇게 시인 박제영이 글을 쓰고, 그림을 그린 신간 [사는 게 참 꽃 같아야]는 꽃, 문학, 노래, 영화 등의 이야기가 잘 버무려졌다. 1980년대 청춘들의 잠을 붙잡았던 심야 라디오 방송 ‘별이 빛나는 밤에’나 ‘음악이 흐르는 밤’을 읽는 것 같다. 봄의 꽃 ‘목련, 냉이꽃, 벗꽃, 찔레꽃, 진달래, 박대기꽃’ 등 18개, ‘수국, 봉선화, 작약, 능소화, 며느리밥풀꽃, 수련’ 등 여름 꽃 20개, ‘구절초, 국화, 꽃무릇, 억새, 무화과, 사루비아, 코스모스’ 등 가을 꽃 7개, ‘동백, 매화, 수선화, 서리꽃, 에델바이스, 대나무’ 등 겨울 꽃 6개가 각자의 이야기를 들고 나왔다.

가장 먼저는 봄의 전령인 목련으로 이야기가 시작되는데, ‘오오! 내 사랑 목련화야. 그대 내 사랑 목련화야’로 시작하는 노래는 양희은의 ‘하얀 목련’으로 이어진다.
‘하얀 목련이 필 때면 다시 생각나는 사람. 봄비 내린 거리마다 슬픈 그대 뒷모습…’ 노랫말을 양희은 씨가 쓴 것은 지병이 악화되어 큰 수술을 앞둔 1982년 어느 봄날이었다. 병실 창밖으로 봄 햇살을 받고 있는 하얀 목련이 일순에 지고 마는 것을 보며 자신의 삶을 성찰했던 노래가 양희은의 ‘하얀 목련’이었다. 이렇듯 51개의 꽃과 얽힌 이야기를 풍성하게 담아낸 춘천 토박이 시인 박제영의 [사는 게 참 꽃 같아야]는 찰진 입담처럼 구수하게 느껴지기까지 하다.